O furacão Milton, que deve atingir a costa da Flórida nesta quarta-feira ganhou força ontem à noite e voltou à categoria 5, com ventos sustentados de 260 quilômetros por hora.

Entre a noite de hoje e a manhã de quinta-feira, espera-se que ele cause fortes chuvas, inundações e ondas de mais de 3 metros, especialmente na região densamente povoada de Tampa Bay, que é atingida diretamente por um furacão há mais de um século.

“Você vai ver inundações de casas e empresas, você vai ver resgates. Inundações em áreas que normalmente não inundam”, disse Mike Brennan, diretor do Centro Nacional de Furacões, em uma transmissão na manhã de terça-feira. “Estou implorando a vocês que saiam dessas áreas de evacuação de tempestades, se ainda não o fizeram”, alertou.

Essa ameaça colocou quase todo o estado, incluindo os condados de Miami-Dade e Broward e Florida Keys, sob algum tipo de alerta ou vigilância de furacão ou tempestade tropical.

O sudeste da Flórida pode enfrentar rajadas de vento de força de tempestade tropical começando na tarde desta quarta-feira até a manhã de quinta-feira, com chuvas de inundação nas bordas externas do Milton.

O presidente Joe Biden disse na terça-feira adiou ontem uma viagem diplomática que faria à Alemanha e Angola para ajudar a supervisionar a resposta da sua administração ao furacão.

A expectativa é que o Milton aumentará os danos do furacão Helene, que deixou um rastro de morte e destruição em vários estados depois de atingir a Flórida como uma tempestade de categoria 4 há menos de duas semanas. Algumas áreas ainda estão cheias de destroços que podem se tornar projéteis quando o novo furacão chegar.

Em uma entrevista coletiva na manhã de terça-feira, Jared Perdue, chefe do Departamento de Transportes da Flórida, pediu aos residentes que saíssem o mais rápido possível caso decidissem evacuar a região.

Com mais de 1 milhão de pessoas em áreas costeiras sob ordens de evacuação, aqueles que fugiam para terrenos mais altos entupiram rodovias na terça-feira e os postos de gasolina ficaram sem combustível, informou a Reuters.

As autoridades disseram que o tráfego aumentou 150% nas principais rodovias, de modo que as faixas de serviço nas rodovias foram abertas como faixas extras de tráfego.

“Se você vai sair, saia agora”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, na tarde de terça-feira.